Tomates, raisin, courgettes, laitue... : plus de 225 plantes sont victimes de la moisissure grise. Chez la fraise, en particulier, c’est la maladie la plus dévastatrice. Le responsable ? Un champignon dénommé Botrytis cinerea qui provoque la pourriture prématurée des fruits. Aujourd’hui, pour lutter contre ce parasite, seuls sont utilisés des fongicides chimiques. Pourtant une alternative biologique est possible. En effet, des bactéries particulières réduisent, voire suppriment, cette moisissure. Des chercheurs de la Faculté des Sciences de Tunis, soutenus par l’IRD(1), ont identifié, dans les sols tunisiens, deux bactéries du genre Bacillus très résistantes et efficaces contre la pourriture grise. L’équipe de recherche a mis au point un produit à base de ces bactéries qui améliore considérablement leur conservation. Alors que des souches résistantes aux traitements chimiques sont apparues, cette approche biologique offre de nouvelles perspectives aux producteurs de fraises dans le monde. Le redoutable champignon Botrytis cinerea peut décimer la totalité d’une production de fruits et légumes, les rendant impropres à la consommation. Les fraises sont particulièrement touchées : du pourtour méditerranéenà l'Asie en passant par le Mexique et les États-Unis, les pertes causées par cette moisissure, appelée aussi pourriture grise, peuvent atteindre 25 % des récoltes mondiales de fraises non traitées. Des moyens de lutte existent L’unique traitement utilisé à ce jour demeure l’application de fongicides synthétiques. Or, outre les problèmes de résidus toxiques sur les fruits qui préoccupent de plus en plus les consommateurs, cette pratique a des limites : le parasite a en effet développé des souches résistantes aux molécules chimiques employées, les rendant totalement inefficaces. D’où l’intérêt d’une alternative biologique, qui ne présente pas de risques de mutation génétique du champignon. En effet, un traitement biologique consiste simplement à introduire dans le milieu un agent (autre champignon, bactérie, etc.), inoffensif pour la plante, qui va prendre au fur età mesure la place de B. cinerea dans l’écosystème. Des bactéries très efficaces Des chercheurs de la Faculté des Sciences de Tunis, soutenus par l’IRD(1), viennent de montrer que des bactéries halophiles(2), c'est-à-dire vivant dans des milieux très salés, peuvent réduire d’au moins 50 %, voire supprimer totalement, la pourriture grise sur les fraises. Les chercheurs tunisiens ont tout d’abord isolé, dans différentes régions de Tunisie, de nouvelles souches de bactéries, non pathogènes pour la plante et l'homme, connues pour leur résistance et leur efficacité contre le parasite : Bacillus subtilis et Bacillus pumilus. Pour cela, ils ont collecté des échantillons de sol de sebkhas et de schotts(3), des écosystèmes hypersalins surtout fréquents dans des régions arides telles que l'Afrique du Nord et le Moyen Orient. En soutien à l’équipe tunisienne, les chercheurs de l’IRD ont retracé l’histoire évolutive des bactéries nouvellement isolées. Une application commerciale à l’étude Les chercheurs ont alors évalué le potentiel commercial de ces bactéries pour la conservation des fraises lors du stockage, une phase cruciale dans le développement de la maladie. En effet, c’est justement pendant l’entreposage que la moisissure, se propageant de fruit en fruit, peut coloniser toute une production. L'efficacité des agents biologiques a déjà été démontrée sur les plants de fraisiers. Mais à ce jour, très peu de travaux de recherche les ont testés pendant le stockage des fruits. De 2006 à 2008, les chercheurs ont ainsi testé durant trois saisons dans les entrepôts de fraises de la région du Cap-Bon, au nord-est du pays, une application commerciale à base des deux bactéries. Ce produit prometteur a permis d’épargner une grande partie des récoltes. En effet, comparées aux fruits non traitées et à ceux ayant subit un traitement chimique, les fraises ont montré une réduction significative de la pourriture grise. Cette alternative biologique présente donc un grand intérêt écologique et économique pour les producteurs de fraises, confrontés au phénomène de résistance du champignon aux molécules chimiques Les chercheurs poursuivent désormais leurs travaux pour optimiser le procédé en vue de son homologation et de sa commercialisation. 1. L’IRD a soutenu cette étude dans le cadre d’un contrat avec le Comité mixte de coopération universitaire franco-tunisien. Ces travaux ont été réalisés en collaboration avec l’Institut National de Recherche Agronomique de Tunisie (INRAT) et la Faculté Universitaire des Sciences Agronomiques de Gembloux en Belgique. 2. Ces bactéries sont connues pour leur efficacité contre B. cinerea. En effet, elles produisent des composés toxiques pour les champignons et des enzymes capables d’altérer les cellules de ces derniers. 3. Une sebkha est une dépression autrefois occupée par la mer qui, en se retirant, a laissé des sols chargés de sel. Un schott est un lac qui présente une salinité élevée due à une forte évaporation. Contacts : Najla SADFI ZOUAOUI Laboratoire Microorganismes et Biomolécules Actives Adresse : Faculté des Sciences de Tunis Université de Tunis El Manar sadfi.najla@planet.tn Marie-Laure FARDEAU Chercheur à l’IRD Laboratoire Microbiologie et Biotechnologie des Environnements Chauds (LMBEC) UMR (IRD, universités Aix-Marseille I et II) Adresse : Université de la Méditerranée 163 avenue de Luminy 13288 Marseille cedex 9 marie-laure.fardeau@ird.fr RÉFÉRENCE : Essghaier B., Fardeau M.L., Cayol J.L., Hajlaoui M.R., Boudabous A., Jijakli H., Sadfi-Zouaoui N. Biological control of grey mould in strawberry fruits by halophilic bacteria, Journal of Applied Microbiology, 106(3), 2009. doi:10.1111/j.1365-2672.2008.04053.x